spain

This was not my first visit. My freshman college spring break, rather than gawking at drunk and uninhibited coeds on Daytona Beach, Florida, I came out to Spain and France (with three generations of Harper women) for a short trip along the Mediterranean. Those two days in Barcelona were my first, but I didn't appreciate them nearly as much as these (this time with my own family), nine years later.

Unsurprisingly, this trip was about eating. The region is known for its food, and we discovered just why. We spent the first few days in Barcelona, then making for the Basque region along the northern coast. We spent our few nights among Zaragoza, Bilbao, and San Sebastian, and dined in a handful of picturesque small towns along the way (detailed reviews to come). Zaragoza, where we simply rested the night, was bigger and livelier than expected. Bilbao seemed a fun place to end up to study abroad—a hip town with great museums . San Sebastian is a town for a couple of simple activities: beach going, and pintxo bar-hopping. Pintxos, the local term for tapas, are the force behind the region’s food scene. A late-night visit to one such local bar ran circles around (and was a tiny fraction of the price of) the three-starred restaurant from the night before.

I reminded myself why I hate driving in big European cities: traffic is awful, and it’s just as cheap and ever more convenient to use taxis. Once out of the city, as the designated navigator, I pulled out my hair trying to figure out why the motorways couldn’t be better-labeled: just give me a direction and a clear road name. Instead, we navigated twisty mountain back roads that called themselves one thing even though our directions told us another. We got there, but not without some yelling, frustration, and confusion.

Still, if one is going to get lost avoiding the toll roads (about $75 in tolls for the six-hour drive from Bacelona to San Sebastian!), the mountainous region between Bilbao and San Sebastian is breathtaking. All is lush and green, and when it gets warm, the coast offers secluded cliff-backed beaches. Stopping to peer down to the rocky beach, I imagined an ideal summer afternoon: bathing in the cool water, eating jamon and drinking ocean-chilled beer and wine. Plans were for us to get some time on the beach in San Sebastian. The weather thought nothing of our plans: it scoffed, blowing cold air and raindrops our way, in the middle of July. Bygones: our time in Spain was quickly gone, and there would be plenty of time for the beach in Israel, our next stop.

chers francophones

Chers tous mes amis français (ou francophones). D’abord, je suis désole de prendre si beaucoup de temps à vous écrire quelques choses. J’était avec ma famille toujours—j’était leur guide et traducteur. Alors, en addition d’avoir la (bonne) stresse d’être avec eux toujours, c’était moi qui avait les responsabilités de chercher les restaurants (naturellement), naviguer tous les petits chemins (pour voir un peu plus de la campagne et pour éviter les grands péages), et trouver des hôtels agréables. Evidemment, on n’avais pas de chance à faire des petites siestes, mais on à manger (sauf un ou deux repos) très très bien.

Je suis arrivé à Barcelone en retard (chacun de mes trois trains sont devenus plus en retard), et très fatigué d’avoir trainer mes 60kg de  bagages partout les gares qui je suis visité. Il restaient quelques petits morceaux de jambon et de chèvre, de melon et des fraises du frère de Papi. Ma sœur à commenté qu’ils étaient les meilleurs fraises qu’elle a déjà gouté. Normalement, il ne restaient plus de fraises.

On a mangé en plusieurs bons restaurants, et assez des bars de tapas (pintxos, comment ils s’appellent au pays Basque). Normalement, les meilleurs repos étaient aux restaurants plus simples et moins chers, mais il y avaient quelques hauts restaurants qui étaient aussi hyper bons que chers. En tout cas, les Basques ont de la vachement bonne cuisine. De plus, il est une région super belle : des belles plages, des bois, des jolies villes isolées. Est-ce que j’ai mentionné qu’on a mangé bien ? Quand quelqu’un est prêt à voyager là-bas, je serai très content de donner des noms et adresses des restaurants, etcetera. Dans les prochaines jours et semaines, je vais écrire quelques critiques dans mon blog.

Israël est vachement chaud, 35-40°, mais même très humide, alors, je deviens moelleux immédiatement quand je vais à l’extérieur. Je me suis bien amusé, et demain une copine va me rencontrer avant qu’on départ en Jordanie à plonger sur mer et explorer un peu. Et bien sûr que je mange (et mangerai) très bien. Ma famille a gouté et a aimé les fromages et viandes de Crozefond—particulièrement la pâté de ragondin (merci Vincent !).

Bon, il y a plusieurs des photos dans mon album et je vous invite a continuer de lire mon blog en anglais (vous savez qu’il faut pratiquer !), parce qu’il serais trop difficile de traduire tout en anglais… Vous me manquez trop. J’espère à vous visiter très bientôt. Passez mes saluts à Mami et Papi, les enfants, Vicky et Spot, et tous les autres qui je manque. Pensez de moi de temps en temps, comme je pense de vous, et m’envoyer des nouvelles quand vous avez des fois.